Activision weerlegt claims van Uvalde-rechtszaak tegen Call of Duty
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de schietpartijen op de school van Uvalde, waarbij elk verband tussen Call of Duty en de tragedie wordt ontkend. De rechtszaken van mei 2024 beweren dat de blootstelling van de schutter aan gewelddadige inhoud in Call of Duty zijn daden heeft beïnvloed.
De verwoestende schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De 18-jarige schutter, een voormalige student van Robb Elementary, was een Call of Duty-speler en had Modern Warfare in november 2021 gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. Bij de rechtszaken was ook Meta betrokken, die beweerde dat zijn Instagram-platform de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten vergemakkelijkte, waardoor hij werd blootgesteld aan AR-15-advertenties. De families beweren dat Activision en Meta een schadelijke omgeving hebben gecreëerd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare adolescenten aanmoedigt.
De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, verwerpt alle beweringen over een direct causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en verzocht om ontslag van de rechtszaak. Activision beweert verder dat Call of Duty een grondwettelijk beschermde uitdrukking is onder het Eerste Amendement, met het argument dat kritiek op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ dit fundamentele recht schendt.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. De 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne betoogt dat Call of Duty zich houdt aan de traditie van militair realisme die te vinden is in oorlogsfilms en televisie, en weerlegt de bewering van het "trainingskamp" in de rechtszaak. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's geleverd waarin het ontwerpproces van de game wordt beschreven, inclusief het budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond het verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
