De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers uitbreiden, maar zal gecentreerd blijven op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd. Deze toewijding aan de kernidentiteit werd onlangs opnieuw bevestigd door de ontwikkelaars.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan haar kernpubliek: mannen van middelbare leeftijd
Ondanks een groeiende en diverse fanbase, waaronder een aanzienlijke toename van het aantal vrouwelijke spelers, verklaarde de regisseur van de serie, Ryosuke Horii, in een interview met AUTOMATON dat de serie zijn focus niet zal veranderen om tegemoet te komen aan dit bredere publiek. De charme van de serie ligt volgens Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba in de herkenbare weergave van het dagelijkse leven en de zorgen van mannen van middelbare leeftijd, een perspectief dat voortkomt uit hun eigen ervaringen. Deze authenticiteit is volgens hen de sleutel tot de originaliteit van de serie.
De nadruk op 'mannendingen van middelbare leeftijd', van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot de klachten van de personages over pijntjes en kwalen, creëert een gevoel van echte menselijke verbondenheid. Deze herkenbare 'menselijkheid', zo betoogt Horii, maakt het spel zo boeiend.
Dit perspectief weerspiegelt een interview uit 2016 met seriemaker Toshihiro Nagoshi (Famitsu, gerapporteerd door Siliconera), die, hoewel hij de positieve toename van vrouwelijke spelers erkende (destijds ongeveer 20%), benadrukte dat het kernontwerp van de serie doelgericht blijft tegenover mannelijke spelers. Hij benadrukte het belang van het vermijden van veranderingen die de creatieve visie van de serie in gevaar zouden brengen.
Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen
Ondanks de genoemde doelgroep van de serie blijft de kritiek bestaan op de weergave van vrouwelijke personages. Sommige fans beweren dat de serie vaak berust op seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwelijke personages worden beperkt tot ondersteunende rollen of worden geobjectiveerd. Het beperkte aantal belangrijke vrouwelijke karakters en de prevalentie van suggestieve of seksuele opmerkingen van mannelijke karakters jegens vrouwelijke karakters worden als voorbeelden van dit probleem genoemd. De terugkerende 'damsel-in-distress'-trope voor vrouwelijke personages is ook een twistpunt. Hoewel de ontwikkelaars een aantal van deze kritiekpunten erkennen, zoals blijkt uit Chiba's humoristische opmerking over een scène in Like a Dragon: Infinite Wealth waarin het gesprek van vrouwelijke personages wordt onderbroken door mannelijke personages, suggereert de algemene richting dat dit aspect van het verhaal van de game kan blijven bestaan.
Hoewel ze erkennen dat de serie Progress meer Progressieve elementen bevat, wijzen critici op aanhoudende voorbeelden van verouderde seksistische stijlfiguren. Ondanks deze kritiek worden de nieuwere inzendingen in de serie geprezen om hun algehele kwaliteit en evolutie, zoals blijkt uit de positieve ontvangst van Like a Dragon: Infinite Wealth (Game8-recensiescore van 92). De game wordt gezien als een succesvol evenwicht tussen het eren van de erfenis van de franchise en het uitzetten van een koers voor de toekomst.
