Phạm vi rộng lớn của Assassin Creed Valhalla và sự phong phú của nội dung tùy chọn đã thu hút những lời chỉ trích từ một số người hâm mộ. Ubisoft đã lắng nghe, và Assassin Creed Shadows hứa hẹn một trải nghiệm hợp lý hơn. Chiến dịch chính của Shadows được ước tính khoảng 50 giờ, với hoàn thành hoàn toàn (bao gồm tất cả các nhiệm vụ và thăm dò phụ) khoảng 100 giờ-giảm đáng kể so với thời gian chơi 150 giờ tiềm năng của Valhalla.
Việc hợp lý hóa này tập trung vào sự cân bằng tốt hơn giữa các hoạt động kể chuyện và tùy chọn, nhằm tránh những người chơi áp đảo trong khi duy trì một thế giới phong phú và câu chuyện sâu sắc. Mục tiêu là cung cấp trải nghiệm hoàn thành bất kể ưu tiên thời gian chơi - ngắn hơn cho những người tập trung vào cốt truyện chính và phong phú hơn cho những người thích khám phá rộng rãi.
Sự phát triển bị ảnh hưởng đáng kể bởi chuyến đi nghiên cứu của nhóm đến Nhật Bản. Đạo diễn Jonathan Dumont mô tả bị tấn công bởi quy mô và chi tiết của các lâu đài, núi và rừng, truyền cảm hứng cho một cam kết về chủ nghĩa hiện thực và chi tiết lớn hơn trong thế giới của trò chơi.
Chủ nghĩa hiện thực này mở rộng đến địa lý thế giới. Mặc dù thời gian di chuyển giữa các điểm quan tâm sẽ dài hơn, phản ánh khoảng cách tự nhiên ở Nhật Bản, mỗi địa điểm sẽ được chi tiết và đa sắc thái hơn nhiều. Điều này trái ngược hoàn toàn với phân phối điểm lãi dày đặc hơn trong Assassin Creed Odyssey. Bóng tối ưu tiên một thế giới tự nhiên, cởi mở hơn, nhấn mạnh chất lượng hơn số lượng, dẫn đến một khung cảnh Nhật Bản nhập vai hơn đáng kể.
